太后新丧的第一个夜晚，不知有多少人趁着夜色偷偷放出了信使。
有一只鸽子飞到了山脚下，被一双稚嫩的小手掐住了尾巴，拆下信件，递到厢房中：“师父。”那人笑着摸了摸他的头，随手抽走了纸卷，反递过去一只柑橘：“辛苦了，去休息吧。”关上厢房门，重新坐回蒲团上，挑了挑烛火，便读起了纸卷上的文字。一行短短的文字，他却好似孤本真迹一般看得津津有味，半晌轻叹一声：“火烧的不够旺啊。”
有一只鸽子飞回了宫墙内，落在了小别院的窗前，衔住了一朵紫红的蔷薇花。有人拉开半扇窗，懒洋洋地解了红布条，执信在手，反而不动声色地逗了一会儿鸽子。这才不情不愿似的打开纸条扫了一眼，顿时嗤笑出声：“还是心软。”
还有一只鸽子飞得更远，飞过了平原，掠过了丘陵，最后停在一片紫竹林里咕咕了两声，却久久没等到人来。
小书房里——
“东宫、包括各皇子府都曾秘密宣召大臣会见议事，这是名单，这是会议记录。总得无非是讨论这次太后病的突然，能从中动些什么手脚。下午五殿下的一个谋士试图贿赂咱们的干事，想探查一下宋芳仁的情况，这是他的详细资料。还有……。”
扶麓抬眼，看了看沈蔷薇有些尴尬的神色：“继续。”
沈蔷薇只好回道：“孟家那位家主进京了，他……他发现了我们派去跟踪的干事，还当众把人抓出来了。并且、并且放话，让您别费心了，他改日定当，登门拜访。”说罢，沈蔷薇有些讪讪，心中埋怨这办事的小太监不谨慎，忍不住小心地打量着她的神情。
书桌前，闭眼听事的扶麓面色如同玉石，白得近乎透明，五官清淡，脸型小巧，青黛一样的眉平直秀气，长相虽不平庸但也绝不出挑，最多是个有些寡淡的小美人，完全无法联想到后宫里那位美艳逼人的贵妃娘娘是她的亲姐姐。
然而，当她缓缓睁开双目，微微上挑的凤眸不怒自威，黑曜石般的点漆眼眸粲然生辉，仿佛给苍白的画卷注入了灵魂与色彩，此间反差令人顿觉世间再也无法将视线从她身上移开。
琉璃美目，亦是绝代风华。
“知道了，让负责的人自己去领罚吧。”扶麓沉吟片刻，黝黑而深邃的眼眸映着点点烛火，光影勾勒着面容变得神秘而危险，“另外，安排人，再去仔细地查一下太后病逝之前，东宫所有的行踪，尤其是，太子和凤藻宫的联系。记住，务必一点细节也不能遗漏。”
这话里信息量太大，沈蔷薇的脸色顿时有些惊疑。
太子殿下乃是中宫嫡子，更是陛下第一个孩子，早早就定了储君之位。为人温和儒雅，幼学之年师从三榜进士聂书辞，据说从十五岁起就泡在中枢阁里学习朝务。除了性子有些怯懦以外，满朝文武几乎挑不出他半点毛病。就连这次太后新丧，他也是老老实实跪在慈禧宫门外，直到皇上明令宗亲退避才回到东宫，在暗潮涌动时也只是闭门和聂太师清谈，半点看不出要作妖的迹象。
可如今，姑娘却说要查太子和凤藻宫之间的联系？还要深查太后病逝前太子的行踪？莫不是这件事与他有什么关联？
“蔷薇。”扶麓开口，声音里听不出是警告还是试探。
沈蔷薇猛地回神，不敢再继续往下想，只乖顺地点了点头：“姑娘吩咐。”却听扶麓默了一下，然后继续说道：“明天继续派人盯着孟元谌，远远地跟着就行了，记录好他的行踪。”
“奴婢明白。”
此时太后的寝宫里空空如也，连个守夜的宫女都没有。床前的纱帐还没来得及撤换，保留着最后一点不合时宜的鲜艳，仿佛在徒劳地挽留什么人的离去。
“陛下，夜深了，您该回去休息了。”
声线醇厚入耳，微微有些喑哑，似薄薄的绸缎掠过指尖，温柔缱绻。
闻声，皇上侧过脸，瞟见身后那抹安心的紫色，便转回头，长叹一声：“朕就是睡不着，出来走走，不知不觉就走到这儿了。”
“奴才记得，太后娘娘极善手谈，曾数次拉着陛下在这里对弈。”
“呵呵，是啊。母后的棋下得很好，只可惜朕不是在她膝下长大，不然也不至于到现在还是个臭棋篓子……”皇帝的眸中有些伤感，也有些怀念，“旁人都说母后十分严苛，可在朕看来，她就是一位慈祥的母亲。”
皇帝伸出手，摩挲着床头镂空的雕花：“可是朕的母亲死了。”
身后之人倒是没再接话，也没再出言催促，只是静静地站在那里，窗外月光如银，恍如铺满了他散落的发丝，倒衬得他身形清瘦凌厉。
“阿九，之后这宫里，也要死很多人。”皇帝负手而立，温和地看着房内每一寸细节。
“殉葬之礼，古来如此，也是陛下的孝心。”
“孝心？”皇帝意味不明地笑了一声，“朕却宁愿母后不需要享这份孝心。阿九，你知道这世界上唯一不会背叛你的是什么吗？”
“奴才不知。”
“是岁月。岁月永远不会背叛，它会一个一个地带着我们，走向死亡。”皇帝的半张脸藏在阴影里，神色晦暗不明，不知想起了什么。
这次，身后的人沉默了很久很久，才开口道：“除了岁月，还有奴才。”
“嗯？”皇帝回身看去，银发男人直面龙颜：“奴才也是不会背叛的。”
“咣当——”一声金石铿锵之音，打破了二人之间的宁静，也让银发男人眼底莫名的深意瞬间消失。皇帝眉一扬，眼底厉色顿现：“什么人在那儿，给朕滚出来！”
银发男子脚下挪动了几步，半遮半掩地站在了皇帝身前，安静地看着门口。半晌，绕进来一个低着头战战兢兢的小宫女，吓得抖如筛糠，跪在地上不住地磕头，一句话也不敢讲。
银发男子眯了眯眼，上前几步，月光被他挡在背后，长长的影子笼在小宫女身上，语气和夜色一般冰冷：“你是哪个宫的宫女？深更半夜在太后宫中想干什么？”
“奴、奴婢，回陛下，回、回九公公，奴婢是慈禧宫的，今天、白天的时候掉了东西，想来找，不知、不知道陛下在此，奴婢罪该万死，求陛下饶恕，求陛下开恩。”小宫女磕磕绊绊地解释，吓得哭都不会哭了，却强忍着恐惧磕头求饶。她低着头，只觉得面前男人的目光从上至下地打量着她，宛如秋日阴雨，不知不觉汗湿透了后背。
九公公的目光淡淡地落在小宫女空荡荡的左耳，若有所思地收回视线，转身询问似的看向皇帝。
皇帝微微点头。九公公这才缓和了几分声音道：“私闯太后寝宫可是大罪，即便你情有可原，也不能就这么饶了你，否则以后陛下要如何戒管六宫？”
“奴婢知错，奴婢知错，求陛下饶命，求九公公饶命……”听出来男人话音里的意思，小宫女的头嗑得砰砰响，“奴婢再也不敢了陛下，求陛下看在奴婢伺候过太后娘娘的份上，饶了奴婢吧陛下。”
“行了。”见她可怜，皇帝也有些不忍，沉声道，“太后新丧，朕没心情和你计较，下去吧。”
小宫女如蒙大赦，连谢恩都顾不上，爬起来倒退几步连滚带爬地就跑了。九公公若有所思地注视着她的背影渐渐远去，忽的勾唇一笑。
“奉天承运，皇帝诏曰，懿慈太后薨逝，朕心哀恸，念太后仁德垂爱，虔怀至诚，特宣会夬寺寺正觉寅大师入宫为太后超度七七四十九日，钦此——”
“奉天承运，皇帝诏曰，凡即日起，民间三月禁礼乐聚会，禁婚庆嫁娶，同守国丧，钦此——”
“奉天承运，皇帝诏曰，令各皇室宗亲，夜里同为太后守灵，令礼部、东缉事厂协理太子着手办理下葬事宜，钦此——”
议事厅内。
“大人，内廷司传来消息，今日一早为太后殉葬的名单就拟好了。提督吩咐了，慈禧宫的宫人是太后用惯了的，理应同去陪伴太后，陛下也准了，还命提督亲自去点的人。现在这些宫女太监都在太庙被集中管理起来了，大理寺派兵把守，一定不让人逃走。”
“好，派一队干事去盯着点，别出什么岔子。”
“是。还有，那孟家家主已经进宫拜见陛下了。陛下命他协理提供太后下葬的一应用具，并协助操办国丧祭典，后来又传了太子殿下和礼部尚书纪青禾。”
“姓纪的是五皇子的人，太子可未必压得住他。”扶麓依旧一身鸦青，只将腰带象征性地换成了月白，坐在左侧的偏案前翻动着卷宗。
“这……纪尚书多年来一直两面不靠，大人如何认定他就是五殿下的人呢？”监察司李有司小心翼翼地站在堂下，面上有些疑惑不解。
“李公公好糊涂，”许是一白天都政事繁忙的缘故，扶麓的声音不免有些冷意，“纪青禾科考时拜的是前任中枢阁冯阁老，从根上屁股就是歪的。他家夫人要认真算起来，还是淑妃的表侄女。这么明显的关系，你倒是浑浑噩噩装看不见？”
李有司心里暗暗叫苦，这么复杂又细微的线索哪能记得住，青天白日的又谁惹了这位姑奶奶，好大的火气。当下自认失职，也不敢顶撞，便试探性地开口：“那奴才派人盯着点这个纪尚书，免得他动什么手脚栽赃太子。”
扶麓用鼻音应了一声，头也不抬道：“跟淑妃宫里的人也联系一下，有什么不对及时回禀。”
李有司连连点头，继续说道：“那那位孟家主如何处置？”
扶麓手一顿，望过来的眼神晦暗不明：“李公公，该怎么办事还要我教你吗？”
“不是不是，”李有司有些踌躇，“昨日的事情都传开了，这孟元谌好生大胆，竟然当街对东厂的干事不敬。奴才只是来请扶大人示下，是不是要给他一点颜色看看。”
扶麓端起了茶盅，好整以暇地看着他，面色波澜不惊，让人完全猜不到她心里在想什么。迎上这颇具压力的眼神，李有司不由得惴惴，反复回想自己刚才的话是否不妥。只是他还没想出来，先迎头被茶水泼了一脸。
“李公公，手伸得够长啊。”扶麓的声线宛如碎冰般寒冷。她看着顿时吓跪了的男人，面含冷霜：“现在是在交办陛下派的差事，孟元谌是陛下指派的人选，你想给谁颜色？我东厂何时，把个人恩怨置于陛下圣旨之前了？”
“奴才不敢，奴才不敢。”李有司瑟瑟发抖，欲哭无泪。
“大清早的，这是干什么？”魏莱推开门，玩味地盯着李有司满脸的茶叶沫子，再瞟了眼隐有薄怒的扶麓，心里明白了一半。当下一边轻轻巧巧地坐在了右偏案的位置，一边道：“李公公还是起来吧，省的叫别人看见，还以为扶大人怎么你了呢。”
地上的李有司身形一僵，却也没胆子反驳什么，只能一边慢吞吞地起身，一边口称愧疚道：“扶大人息怒，是奴才考虑不周。孟元谌一介商人，竟敢冒犯东厂，想必大人自有打算，只是碍于国丧，不便发落而已。是奴才急功冒进，失了分寸。”
扶麓的眼神却是越来越冷：“李公公知道就好。”
见她完全没有顺台阶下的意思，李有司一窒，忍着气道：“是，奴才知罪。奴才这就重新派人，盯着孟元谌的行踪，这次必不教他发觉。”
“行行行，还有事吗？没事下去吧。”魏莱随意挥了挥手，三言两语结束了这次汇报。
“等等。”李有司后退的脚步一顿，扶麓心平气和地放下一直端在手里的茶盅，底座磕在桌面上脆然有声，“倒茶。”
“也没有手腕，也没有胆魄，仗着一点小心机借题发挥。”魏莱托腮，颇有深意地盯着对面的人，“你知道他看不惯你很久了吧，也就你敢使唤他倒茶，人刚才下去的时候脸都绿了。”
扶麓冷静道：“茶水染的。”
魏莱眼角微抽，对这人的厚脸皮自叹弗如。倒是扶麓放下手中的事务，认真地看了他一眼：“你怎么来了？”
“我怎么不能来。”男人不知道从哪里又摸出一把新扇子，笑容有些阴毒，“昨儿个给那老东西歇了一夜，今天也该吐点有用的了。要说这家伙身体是真不好，你说都做到太医院院长的位置了，倒敢冒着掉脑袋的风险干这么大一票。”
“宋芳仁背后肯定有主使，只是暂时没查到他们的联系。”扶麓眼神深冷，窗边的日光衬得肤色更为素白，好像一捧将要化了的雪，“能驱使太医院院长行此悖逆之事，幕后之人的实力不容小觑，除非他松口，否则只怕难查。”
“知道了知道了。”魏莱伸了个懒腰，神情颇有些跃跃欲试的意味，“别的我不会，折磨人我可最擅长。十二个时辰之内，一定能给他撬开，晚点我来找你。”说罢，径自起身离开了。
扶麓摇摇头，曲起的手指有一搭没一搭地轻敲着桌面，眼底波云浪卷。半晌，她合起了卷宗。