“我去调查那个死掉的鱼贩了，我本以为枪伤会让他失血而死，谁知道过量的致幻剂先令他的大脑泵机了。”
在留声机的音乐里，亚伦抽出了一支香烟，将自己沉入那恍惚的状态，他解释着昨晚发生的一切。
“我在调查中得到一个阴暗的事实，幕后的推手用致幻剂操控了手下的傀儡，他们为主人工作贩卖致幻剂，一边忘记一切，一边成为了畜生，资本家都爱干这事儿，约德你应该很理解这种做法。我很快赶到了医院，试图在冷冻的尸体上找到些蛛丝马迹来证实我的推理，也就是我刚才说的，他死于致幻剂，而不是我的枪。”
“之后有人引爆了硝化炸药，是两个人，其中一个是之前逃跑的毒贩，而另外一个男人有点特殊，他戴着鸟喙面具，似乎是金质的，还有一顶礼帽。”回忆之中，亚伦感觉两者可以结合在一起，“约德，还记得我跟你说过的线索吗？鱼贩嘴里的阁下戴着金面具，还有一顶很高的礼帽。”
“虽然不能妄下定论，但是按照一个杀鱼的粗人来看，金质面具和金质鸟喙面具并没有什么不同。当时他极为紧张，遗漏了这个他自认为不重要的特点，我想并不冲突。”
“你觉得那个带着鸟喙面具的家伙就是鱼贩口中的‘阁下’是么，也是港口的那帮叛徒的首领。”
约德不可置否，毕竟当初他还为亚伦的调侃感到愤怒。
“很大可能。”
“那事情好办许多，转机或许终于来了。”约德为迟来的情报松了一口气，只是过程有惊无险，这个最棒的侦探差点死在里面。他盯着亚伦的眼，声音很大，
“现在侦探你的任务来了，记住，这次是任务，不是邀请，你会得到更多薪酬。”
约德少见的为雇员加了薪，他站起来走向酒柜，想最后招待一下亚伦。不过这次至少得拿出诚意才能让眼前的守财奴替他干活。
法尔西家族曾派来使者奉上一瓶15年酿的贝托洛夫酒，那是来自西部城邦的顶级烈酒，如果稍加调配，它的味道会更加诱人。这是当初查理为了延续合作的信物。时至今日约德将其保存在原处，就像一件艺术品。而现在他最出色的手下将要踏入法尔西家族的宴会，这次的家族变了天，而这瓶失去了原本意义的酒会成为最佳的附赠品。
烈酒倒入两只酒杯中，除去淡褐色的酒体，它平静的就像白开水。
“少数派，我用这个名字称呼那些不愿意与我合作的法尔西族人，他们大多远在殖民地，没有特定的原因，他们从不会回柏伦。”
约德抿了一口酒，爆炸一般的刺激进入喉咙，就像生吞火炭，但经过回味，多重令人上瘾的味道使他又尝试了一口。
“亨利·法尔西，他就是头号少数派，他在这个特殊的时期从南方殖民地回到柏伦，很难不令人多想他究竟是什么意思。他想争权，但我认为他表面的理由不够充分，他一定还藏着别的心思。”
“一般处于殖民地的地方长官，除非殖民地被敌国吞并，或者国王亲自召回，他是没有资格回到家族的，更不要提继承家主之位，这也是为了分散贵族的权力。”
“等等，先打住。照你这么说，他们不该叫什么少数派，而是该死的激进派。”亚伦插嘴，“还记得那份关于乔·贝克的资料备案么？”
“你的助手要求的那份？”约德茫然地问。
“是的，也许你自己都遗漏了资料里面一个重要的点。贝克曾与法尔西家族合作，可是他们之间能合作什么呢？他的制药公司完全合法，并不需要任何贵族给他把关。那结果就非常简单了，贝克的公司里有非法的产品，他需要一个完整的洗白流程，让自己的产品合法化，最后流入市场。”
“可是时间对不上。”约德皱眉。
“你可以试着多想一点，比如在你的黑市与法尔西家族合作更早之前。”
亚伦微笑着饮下酒，肆意流淌的热流在他的胃里翻滚，然后被狂躁的血液完全同化。
“你怀疑贝克一直与法尔西家族销售致幻剂是么，只是查理的意外死亡才将这件事暴露在阳光之下，这是他们唯一的大意，恰好被我持续关注，之后就有了现在的调查。”
“约德你理解的很透彻嘛。”
“可是死的人是查理！他是法尔西家族的家主，也是亨利的亲哥哥！他看到自己的哥哥死于致幻剂，还会那样无动于衷么？”
“我收回先前的赞美，约德。你太不清醒了，难道你真以为死去的查理是个什么好东西么？他可是上议院的实权贵族，法尔西家族的家主，他会不明白致幻剂的药性么？”
“我很清醒，就是因为太清醒了才感到里面的诡异。”约德伸着脖子，金质的面具下两双眼睛死死盯着亚伦，“你难道不好奇么侦探，少见的致幻剂在市场里大肆流通，它拥有更为特殊的功效，令所有人趋之若鹜。”
“还有，查理生前患有严重的肺病，但他依然保持每天一整盒烟的习惯，他对病情非常乐观，一个又一个私人医生摇头离开他的宅邸，见过他的人都说他死定了，活不过半年。但他多活了10年，那些笃定他死定了的人闭上了嘴巴。直到一周前，他因注射致幻剂而死。”
约德站起身，视线穿过落地窗外，“我曾听过一些坊间谣言，万灵药来源于血液，而血液则会治愈一切疫病的根源，难道那些致幻剂拥有治愈疫病的功效才使如此多的人甘愿沉沦么？”
“约德，柏伦禁止传谣，查理已经死了！”亚伦用手杖敲了敲桌子，眼前的黑市统治者已经陷入了混乱的逻辑当中，他需要马上令他清醒。
“这就是下城区的真面目啊，松散的势力就是一群不成气候的游兵散将，而我，则是这些势力当中拳头最大的，所以我才能成为统治者，那些服从我的黑帮也只是暂时。”约德叹了一口气，“按照你现在的推测，法尔西家族与我的合作也许只是为了掩盖致幻剂的销售，使下议院的注意力始终放在我的生意上，而不是乔·贝克。”
“你该好好管管手下的生意了，约德。”亚伦没有否认，喝光了最后一滴酒。
“所以你打算怎么做？”
“钱，我需要钱。”亚伦的目的非常明确。
“女神在上，惩罚这个贪婪的蠢货吧。”约德无奈的扶额，正因为太了解这位无懈可击的侦探，他才能有这么痛的领悟，这是一个只认钱的守财奴！
“但是我好像说过我会给你额外薪酬吧？”他试着问。
“别担心约德，我只是怕你忘了这回事提醒一下，到最后又甩脸不认账我可没地方哭去。就是太了解你们这帮混混的德行了。”亚伦委屈极了，他的样子好像自己真的是一个受害者一样。他不喜欢那些束缚男士的面子观，那只会妨碍他搞更多钱。
“好吧，你就这么一个人去？”约德想起什么，“和你的助手一起？”
“那不然呢？约德你可以向我提供什么帮助呢？上千个混混打手还是成百万的金镑呢？哦……天哪，如果你真的给我上百万的金镑，我或许会连夜逃出柏伦。还是那句话，这件事你只要参与，那么必然与多数派的合作破裂，那不会把你的统治连根拔起，但是会动摇你的地位，你的生意。”亚伦摊开手。
所有人都在盯着约德的一举一动，他们就是啃食大树的蚂蚁，腐朽的树木终究会有倒下的一天，而那些蚂蚁会更加疯狂。
这也是约德交给亚伦的任务，他们在互相博弈。他接受邀请，那么多数派马上就会断绝合作，无论什么原因。而拒绝邀请，他会落下最差的名声，以往的盛名将不复存在，他的根基会受到严重影响。
“拿着这个，它会有用的。”约德最后拿出了一枚蚀刻着荆棘花的齿轮，放在亚伦面前，“我在宴会里安插了眼线，至少有点用处。”
亚伦收下那枚齿轮，质地有点沉，不知道算不算进艺术品的行列。看样子事情已经差不多了，他没有再耽误时间，拄着手杖打开了门。
约德在桌后看着亚伦有点奇怪的走姿，就像个瘸子。他忽然担心起这位二流侦探是否还能胜任他的工作。