当那些势家家主们一个个全都散去后，参将周敦吉也早已被打的皮开肉绽，晕死了过去。
看着如一坨烂肉一般被拖过来的周敦吉，朱由校暗叹口气。
这就是做为一个上位者的无奈，有功必须赏，有过也必须罚，保证律法的严明才是他应该做的。
这无关于私情，也不能由个人感情而去任性做事。
“送周敦吉去修养吧，若残了，则送其安家费遣送回家，若无事，他依然选择继续从军，则让其去到皮岛，归属于毛文龙之下吧，但是他只能从一个最底层的普通士兵坐起。”
“是鹰总会搏击长空，是虎终将虎啸山林，朕等着他再重新站起来的那一天。”
说完后，朱由校便没有再看已经昏死过去的周敦吉一眼，抬步向外走去。
朱由校的身影已经渐渐远离这里。
却听身后忽然响起了陈策和秦邦屏等几位川军将领的声音。
“末将替周敦吉谢陛下不杀之恩。”
声音宏亮却带有哽咽，更带有感动。
“末将等誓死追随陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校的身子不由顿住。
看了看也跟着一同跪倒在地上的那些川军将士们，不由心中也被触动。
想到川军刚来山海关之初，缺衣少粮，被各种刁难，三千多人的队伍几乎有一半病倒，无奈之下，周敦吉选择牺牲自己来救活所有人。
这是他的义。
不久前，接到自己的密信，命他们在山海关拦住那些势家们，周敦吉明知道这一次之所以点名让他去，不过是临死前在让他再替他所效忠的陛下做些事情罢了，他本可以拒绝，反正怎样都是一死，可是他还是同意了。
这是他的忠。
对于一个有忠有义的人，朱由校又怎么可能舍得杀死呢，这样已经是最好的结果了。
收拾好心情后，朱由校正准备继续启程返京时，身旁忽然响起了一个声音。
“陛下，小的……小的……”说到这里时，那个声音忽然有些结巴。
朱由校闻声看去，却见是那个老兵张二发来到了自己的不远处，此时正在被护佑在自己身边的锦衣卫拦在外边。
“哦？你又怎么了？”
“小的…………”张二发一时有些尴尬，本来他是想，自己之前认识陛下，现在又成了陛下口中的义士，总不能什么功劳都没有吧，显然他还没有搞明白，那些银子其实是朱由校拿走了这回事。
可是却又一时不知该如何开口邀功，只是不停的干笑。
却听朱由校忽然冷声说道。
“张二发，你做为大明的将士，却吃里扒外，帮助外人控诉自己的上官，该当何罪？”
朱由校的话可不是无的放矢，按大明律，下级越级控诉上级，无论被控诉一方有没有罪，控诉者都得先挨一顿廷杖的。
“啊？……”张二发显然是把事情想简单了，以为直面了圣上便可以免去这一顿杀威棒，却不想现在朱由校竟然当面提起。
愣了一下之后，张二发赶忙跪拜在地上，磕头如捣蒜，浑身颤抖着。
对于张二发这种老兵油子，朱由校打心底里厌恶，之前还以为其是一个重义气的人，却不想人心终究是逃不过一个贪字。
于是也不废话，摆了摆手说道。
“拉下去先打二十大板。”
那些锦衣卫们知道，这一次可和刚才打周敦吉时不一样了，死活不论。
答应一声后，便要拖着张二发去施刑。
“还请陛下能格外开恩，放过张二发吧。”
朱由校有些诧异，还有替这个老兵油子求情的？
看到已经跪在地上的人，朱由校更加惊奇了，因为求情的人不是别人，正是周遇吉。
周遇吉之前在沈阳的时候私开城门，被罚去负责殿后，此时已经安全到达山海关，罪责已免的情况下，本应该夹起尾巴来做人，却不想在这件事情上竟然会出头。
这不由得朱由校好奇了。
“你和这张二发认识？”
“末将和这老兵张二发并不认识。”
看到朱由校的脸色转冷下来后，周遇吉赶忙补充道。
“但末将受人之托。”
“朕倒是想不到，如今何人能够使的动你这个已经名满天下的大英雄？”朱由校玩味的笑道。
虽然朱由校时笑着说的，但是周遇吉还是听懂了话中的挖苦和不信任之意。
犹豫了一下，还是硬着头皮说道。
“是末将曾经救下来的一个民女。”
那已经被架起来的张二发，本来已经认命了，也没有想到有人会为自己求情。
从刚才的对话中得知，那个将军叫做周遇吉，再听到是受一个沈阳来的民女所托，张二发瞬间想明白了什么。
身体虽然瘦弱，此时却挣扎的更厉害了，一时间那两名锦衣卫竟然有一些按不住他的意思。
“小的愿意受罚，小的愿意受罚。”
张二发不喊还好，一喊之下，更加让朱由校觉得这其中有猫腻了。
“将那民女带上来。”
不一会，一个穿着破旧衣服的女子和一个孩童一起被带了过来。
不等周围人呵斥教育，只见那女子便赶忙跪倒在地上，还不忘拉了那小男孩一把。
“宝儿，快，给陛下磕头，求陛下放了你张伯伯。”
“民女吴三娘求陛下放过张大哥吧。”
说着，便赶忙磕头。
看着这似曾相识的一幕，朱由校看了看周遇吉，似乎有了些印象。
这不正是当日在沈阳城下的那一对母子吗？怎么一路跟着跑来山海关了？
看出了朱由校的疑问，周遇吉说道。
“回陛下，末将一路在后负责预防建奴突然来袭，在路上的时候看到他们母子二人一路跟在后边，冰天雪地之下，末将不忍心看到他们二人饿死冻死，便擅自做主时常接济他们二人。”
“还请陛下恕罪。”
朱由校没有责罚周遇吉，也没有再问他，而是转过来问那吴三娘。
“你为何要一路跟来山海关啊？”
“找孩子他爹，我男人。”吴三娘怯怯地说道。
看了看情绪有些激动的张二发，又看了看跪在地上的吴三娘，朱由校仿佛明白了什么，想不到还有这么狗血的剧情，竟然让自己给赶上了。
“这张二发就是你男人？”
“不是。”
“嗯？”朱由校有些想不明白了，不是你的男人你这么急着救他？
“张大哥是我男人的战友，我男人没有了音讯之后，是张大哥时常接济我们母子二人，才使得我们母子俩能够活到现在。”吴三娘赶忙补充道。
“还请陛下放过张大哥吧。”
“他还时常接济你们母子俩？”之前便听说过，张二发为了不忘记之前的承诺，还特意在自己的手臂上刻下刀疤，想不到这张二发可不仅仅是说说，而且还真是这么做的。
朱由校看向已经停止了张二发，只见此时的他已经垂下了头，嘴里仿佛在嘟囔着什么。
此刻对于放不放张二发，朱由校已经没有那么在意了，反而对眼前这个女人感到好奇，问道。
“若朕所料不错的话，你们家是军户吧，做为军户，私自乱跑，你就不怕朝廷把你们母子二二人当做逃户给抓起来？”
吴三娘磕在地上的头并没有抬起来，只是摇了摇头，说道。
“生在战乱地区，民女已经没有什么可以失去的了，若能逃走也就罢了，若是被抓起来，民女也已经再没什么可怕的。”
“民女只希望孩子将来不再为兵，只希望能得到失踪丈夫的音讯，仅此而已。”
感受到了吴三娘的话语里的决绝，朱由校问道。
“朕已经将辽东势族全都迁去了关内，尔等军户之家大可有上好的田地耕种。”
“陛下此举看似善举，可哪知，我等草民在那些势家大族家中为奴为婢之时，尚有一口饥食果腹，辽东势家走后，我等草民才是真正的噩梦当头！”吴三娘声音悲戚地继续说道，“民女可以想见，不出半年，辽东百姓将会十不存一，尽皆逃亡。”
吴三娘这话可谓一道惊雷，狠狠的批在了朱由校的头上。
“这是为何？”朱由校声音有些急促地问道，他不相信自己辛苦谋划的成果，最终却会反而害了百姓。
听到朱由校说话的声音都变了，吴三娘心里也是吓了一跳，觉得自己是不是说错话了，可是陛下问起，又不能不答。
于是根据自己在辽东生活的经历，吴三娘还是老实的答道。
“那些势家在时，虽百般刁难，但还是会给一口饭食，辽东明军一应所需粮草皆由关内供给，可是他们走后，在辽东明军所需粮草将从何而来？”
不用想都知道，既然那些势家们走了，他们自然也私藏不了粮食了，辽东明军所需粮草自然大半就地从辽东本地征收。
朱由校之前也是这么想的。
“不错，自然全部落到了我等贫苦百姓身上。”说到这里，吴三娘凄惨一笑，“辽东百姓壮力已尽皆被抓去从军，所剩皆为老幼妇孺。”
“如此便也罢了，可是每年所产粮食，可够军队征收？和平年间还能勉强果腹，此时建奴兴起，开战之时，朝廷所调拨粮食不够，除了强抢我等草民之口粮，还能有其他选择吗？”
听到这里，朱由校终于知道了自己这一政策的漏洞所在，亏自己之前还志得意满，现在一时嘴里有些苦涩。
吴三娘继续说道。
“建奴不事生产，向来都是以劫掠来搜集粮草，以前我等草民只是被建奴劫掠杀害，往后也将遭受明军劫掠。如此，辽东的百姓安能不远走他乡？”
“我等草民只是希望所种之粮食够交税，不让自己被官府抓去充徭役就已经很满足了。”
朱由校听着这个民女为自己讲述着关于辽东百姓的生存现状，心里也跟着不是滋味起来。
明初的时候，太祖朱元璋实行屯田制，全国最兴盛的时期，每年可产二千万石粮食，使得全队完全可以就地支取。
当时朱元璋非常自豪的说道：国家养兵百万，不废百姓一粒米。
其实现在想想，屯田制不过是把压在百姓身上的担子全都压在了军队身上而已，无论是劫掠，招买，还是屯田所得的粮食，都不过是羊毛出在羊身上。
不要忘了，明初时伴随着屯田制出现的是卫所兵，一代为兵，代代为兵，早在明初的时候，卫所兵就已经出现了大量的逃亡。
朱由校刚想到这里，吴三娘又继续说道。
“不光要缴纳军粮，还有每家每户出人去当兵，去赋徭役，修城墙，修军械，一去便是大半年，伤了，残了，死了，都无人过问，年年如此，何时是个头。”
“我家男人吴老三便是抓去当了兵，至此两年杳无音讯，我们母子俩在家实在是活不下去了啊！望陛下饶恕。”
说完后，吴三娘已经痛哭出声来，趴在地上的身子一抖一抖的。
“辽东的百姓皆是如此吗？”朱由校声音有些哽咽。
“民女走过的地区，所见皆是如此。”吴三娘强制止住了哭声说道。
听吴三娘说完后，周围全都一片寂静。
其中很多的兵士，皆是卫所士兵抽调来的，自然，他们也不可能如那些将军们的亲兵一样有战斗力，只是炮灰一样的角色而已。
他们这样的人对吴三娘所说的话最是感同身受，此时很多士兵已经泣不成声。
有着相同经历的他们，此时都想到了还远在他乡的父母妻儿。
兴百姓苦，亡百姓苦。
哪一次大战，除了那些精锐军队外，不是那些民夫们推着推车，步行上千里运送粮食，运气不好的丧命哪里，哪怕运气好的，一来一回大半年过去了，早已误了农事。
回到家后还要交付来年的税收。
悉数秦皇汉武，唐宗宋祖，一代代雄主，其千秋功业的背后，是千千万百姓的家破人亡。
终究是这些百姓们扛下了所有。
“你不是个普通的民女吧？”朱由校问那民女，在他看来，能有这样一番见识，而且见到自己后还能对答如流的人，肯定不是普通之辈。
吴三娘身子颤抖了一下，没有说话。
“好了，朕已知晓。”朱由校并没有打算在这件事情上深究，看了看之前垂头丧气，因为自己问吴三娘身世的时候反而剧烈挣扎了一下的张二发，继续说道。
“将这张二发也放了吧，送他们些银两，让其自行离去吧。”
“谢陛下大恩。”想不到陛下真的会放了张二发，愣了一下的吴三娘和张二发赶忙谢道。
已经再次跨上马的朱由校忽然对着吴三娘说道。
“你既已离开辽东，不想再做军户，便也一同去往关内定居吧，如此，你儿子宝儿将来也可读书考取功名。”
朱由校的这一句话更加令吴三娘激动了，按住宝儿的头便再次磕下去。
“快，快谢圣上。”
“返程，回京。”
对于辽东有了一个更加彻底的了解后，朱由校不再停留，下达了返程的旨意。
在吴三娘，张二发还有宝儿的跪拜中，长长的车队终于再次开始了返程。
……
一间民房里。
张二发将一个写有吴老三的牌位交给了吴三娘。
“吴老弟一年前便去了，吃不上饭闹饷被朝廷治罪。”
虽然早已有了心理准备，可是此时真的得到自家男人的死讯后，吴三娘还是忍不住痛哭起来。
伸出手来，轻轻地抚摸着那张灵牌，感受不到温度。
当年家里突遇大难，夫妻俩至那一别，再见时已是阴阳两隔。
只有年龄还小的宝儿仍旧瞪着眼睛看着那张灵牌感到陌生，只是在吴三娘的教导下，不断的冲着那灵牌磕着头。
张二发从房子的隐蔽处取出一个包裹来，交给吴三娘。
吴三娘打开后只见里边是一堆白花花的银子。
“老汉我世上早已没了亲人，这些年坑蒙拐骗积攒下来的银子。”说到坑蒙拐骗，张二发苦笑了一声，继续说道。
“这些银子就全交给你们娘俩吧，让宝儿好好读书，将来考取功名。老汉我也算对得起吴老弟的救命之恩了。”